Генетики твердо установили, что порядка двух процентов ДНК всех ныне живущих людей не из Африки было передано от наших родственников-неандертальцев. Трудно представить, почему наши первые предки вообще решили с ними спариваться. В конце концов, неандертальцы представляли для нас совершенно чужой вид. Но учитывая обстоятельства, возможно, нам не стоит их судить.
Сегодня ученые пытаются выяснить, как и сколько ДНК неандертальцев оказалось в наших телах и какую роль она может играть в определении того, как мы выглядим и как себя чувствуем, а также в нашей восприимчивости к определенным заболеваниям.
Одной из первых черт, которые ассоциируют с неандертальцами, стали рыжие волосы. Набор неандертальских генов, ответственных за светлые волосы и цвет кожи, был индентифицирован генетиками более десяти лет назад и связан с выживанием человека на высоких широтах, бедных на свет, вроде Европы.
Поскольку неандертальцы жили в Европе несколько сотен тысяч лет, было установлено, что естественный отбор дал им светлую кожу и цвет волос, помогающие предотвращать заболевания вроде рахита.
Но как это часто бывает в науке, ситуация намного сложнее, чем можно было подумать. Рыжие волосы не были унаследованы от неандертальцев вообще. Оказывается, у них даже не было для этого гена!
Рыжие волосы оказались уникальной для человека чертой, как показало новое исследование, проведенное Майклом Даннеманом и Жанет Келсо из Института эволюционной антропологии Макса Планка и опубликованное в American Journal of Human Genetics.
Поразительно и парадоксально, что половина всех неандертальских генов в нашем геноме играет определенную роль в определении цвета кожи и волос. Тем не менее новое исследование показывает, что гены неандертальцев влияют на эти черты не больше, чем уникальные человеческие гены, которые мы имеем.
Что все это значит? За некоторое время, десятки тысяч лет, естественный отбор обеспечил прекрасное равновесие между неандертальскими и человеческими генами для этих черт. Теперь мы знаем, что люди со светлой кожей и волосами обладают лучшими фрагментами обоих геномов по этим признакам.
Среди других генов, унаследованных от неандертальцев, есть и те, которые ассоциируются с тем, насколько легко люди загорают и получают солнечные ожоги.
И особенно интересным выводом из этого исследования стала роль, которую гены неандертальцев играют в структурах сна людей, определяемых циркадными ритмами организма. Естественные циклы ночи и дня, которые сильно разнятся в зависимости от широты и времени года, сильно влияют на наши циркадные ритмы.
Даннеман и Келсо искали связь между широтой и распространенностью неандертальской формы гена ASB1, который играет роль в определении того, «сова» вы или «жаворонок», и ассоциируется с необходимостью в дневном сне и даже с нарколепсией.
Выяснилось, что неафриканское население, живущее далеко от экватора, сегодня показывает более высокую распространенность ASB1, нежели люди, живущие рядом с ним.
Циркадные ритмы человека клинически важны из-за широко известных 24-часовых изменений уровня глюкозы, инсулина и лептина в крови, который контролирует наш аппетит. Некоторые из недавно обнаруженных генов неандертальцев оказались связаны с ростом взрослых, а также с осанкой, которая появляется у детей по достижении 10-летнего возраста, с пульсом и распределением жира в ногах.
Другие неандертальские гены, по-видимому, помогают в определении настроения, например, когда мы выходим на солнышко, либо предпочтений в мясе. Уже ни для кого не новость, что наши предки смешивались с доисторическими людьми вроде неандертальцев. Их решение спариваться с неандертальцами, какой бы ни была причина, продолжает резонировать спустя десятки тысяч лет. Неандертальские гены играют очень важную роль сегодня, влияя на то, как мы выглядим, чувствуем и ведем себя, в том числе и определяя нашу склонность к заболеваниям, связанным с западным образом жизни и рационом.
Эволюционная история – поразительная штука. Казалось бы: всего несколько процентов генов современного человека были унаследованы от другого вида, а отзвуки этого наследия слышны и по сей день. Изучение их крайне важно для понимания, как нам бороться с этим наследием.
